Stirling Moss : le champion sans couronne

J'avais 10 ans. Mon père m'avait emmené regarder le Grand Prix de la Prairie à Caen. J'ai vu Stirling Moss gagner, mon favori, Jean Behra, a abandonné mais n'tait pas en mesure d'inquiéter Moss pour la victoire.

Par David Reyrat

Publié le 12/04/2020 à 12h58

Surnommé le «champion sans couronne», le pilote anobli par la Reine avait terminé à sept reprises sur le podium du classement général entre 1955 et 1961. Il est décédé à l’âge de 90 ans.

Une légende. Toujours aussi populaire au Royaume Uni. Il faut dire que Strirling Moss était le «Poulidor» du sport automobile. Le pilote a en effet couru en Formule 1 entre 1951 et 1961 sans jamais été sacré champion du monde, terminant à quatre reprises à la deuxième place (entre 1955 et 1958, troisième entre 1959 et 1961). En 1958, il échoua pour un point derrière Mike Hawthorn…

Surnommé «le champion sans couronne», il a remporté seize Grand Prix dans sa carrière et reste le pilote avec le plus de victoires en GP sans avoir été sacré champion du monde. Un statut dont l’intéressé était finalement fier. «Quand Nigel Mansell a été sacré en 1992, j'ai été soulagé. Je conservais ma prérogative», racontait-il souvent. Il avait également signé 16 pole-position en 66 départs. Sa carrière connut un brutal coup d'arrêt début 1962 - il était à peine âgé de 32 ans - suite à un accident à Goodwood qui l'obligea à une longue et douloureuse rééducation. Il en sortit en ayant perdu ses automatismes.

«Stirling n'a pas toujours bien su choisir ses voitures, qu'il aimait d'abord anglaises»

Jackie Stewart

Conscient qu’il ne pourrait jamais retrouver son meilleur niveau, il mit fin à sa carrière en Formule 1 en 1963. Mais le pilote britannique continua à courir pour le plaisir, principalement lors de courses historiques, jusqu'en 2011. Il a remporté 200 courses sur presque 600 disputées. Et a toujours considéré que sa plus belle victoire avait eu lieu en 1955 lors de la légendaire épreuve des Mille Miglia, course disputée sur route ouverte en Italie et remportée au bout de plus de dix heures et sept minutes au volant de la Mercedes-Benz 300 SLR.

 L’éternel second, le champion sans couronne, le majestueux Stirling Moss, s’est éteint des suites d’une longue maladie à l’âge de 90 ans.
Triple vainqueur de Monaco 4 fois vice-champion du monde #F1 (1955, 1956, 1957 et 1958). Une légende.

Il pilota pour dix constructeurs différents, dont certaines des structures les plus en vue des années 1950-1960, à l'image de Cooper, Maserati, Mercedes, Vanwall, BRM ou Lotus. «Stirling n'a pas toujours bien su choisir ses voitures, qu'il aimait d'abord anglaises», soulignait l’un de ses admirateurs, Jackie Stewart, trois fois champion du monde loi. Mais les deux hommes, chevalier de l'ordre de l'Empire britannique, ont été anoblis par la reine comme Jackie Stewart.

Depuis fin 2016, sa santé était devenue fragile

Sir Stirling Moss est décédé tôt ce dimanche matin à l'âge de 90 ans, a annoncé son épouse. «Il est mort paisiblement et était magnifique au moment de nous quitter, a expliqué Lady Moss. Il a fermé les yeux et s'est endormi.» Depuis fin 2016, sa santé était devenue fragile. Une infection pulmonaire grave l'obligea à passer 134 jours à l'hôpital en 2017. Il s'était ensuite retiré de la vie publique début 2018.