Visite à Arc et Senans

La saline royale d'Arc et Senans. Un fiasco commercial et industriel - 30000 à 40000 quintaux de sel par an pour un objectif à 60000, des erreurs technologiques graves notamment dans la conception et la mise en peuvre des saunoducs - mais un chef d'oeuvre d'architecture. Précurseur génial de le Corbusier, Claude-Nicolas Ledoux a réalisé une cité ouvrière dans son ensemble, personne ne l'avait fait avant lui. L'architecture est lumineuse, puisant dans les symboles maçonniques en vogue à cette époque (colonnes doriques, delta, éléments solaires...).

Cité autarcique centrée sur le sel, avec les revenus de la gabelle pour le Roi et la gestion par les fermiers généraux de sinistre mémoire. Le sel venait sous forme de saumure, dans des saumoducs enterrés, d'abord en bois puis en fonte, en suivant les méandres de la Loue. Mais cet acheminement était le talon d'Achille du système, le dernier avatar, rupture d'une conduite en fonte qui stérilisa toutes les cultures alentours en les recouvrant de saumure, conduisit à la fermeture de la saline au XIXè siècle.

La cité abritait tous les ouvriers, tous les corps de métier, elle fabriquait tout ce dont elle avait besoin, des poëles à chauffer la saumure pour faire du sel en passant par tous les outils nécessaires jusqu'à l'entretien et la maintenance des bâtiments.

Les habitants des alentours étaient révoltés, le bois leur était interdit car il servait à chauffer le sel, ils n'avaient aucun retour économique de cette industrie, et les fermiers généraux ne leur accordaient même pas des miettes.

Merci à notre guide, passionnante, compétente, qui pendant plus d'une heure nous fit visiter le site.

Voici les images de cette cité radieuse avant la lettre :